时至今日，碳纤维复合材料在航空航天领域的运营已经达到了一个非常高的程度，像波音等大型航空公司都在不断开发出新的使用方法，比如机身面板、机翼、内部零件、整流罩等。回顾航空飞机的发展史，我们发现，材料的更迭，对于航空飞机的性能提升起到了至关重要的作用。
 
航空飞机的木质时代
 
航空飞机的木质时代
 
早在17世纪，发明人用由木头和帆布的帧原始设计飞机。乔治·卡利爵士，珀西·皮尔彻爵士和莱特兄弟等发明家都依靠木材和帆布来制造足够轻巧的机身，以保持高空飞行。赖特夫妇继续解决了以前阻碍动力航空尝试的动力和控制问题。但是木头本身的硬度偏低，无法用来建造大型的飞机，所以需要新材料的加入。

 
航空飞机的金属时代
 
航空飞机的金属时代
 
木头不管用，那就用金属来代替。铁、钢、不锈钢、铝、钛，随着化学水平的提升，金属冶炼的技术突飞猛进，飞机也赶上了金属时代的红利。金属的种类繁多，真正有利于飞机往更快更轻更大方向发展的金属材料筛选下来，无非铝合金、钛合金等有限的几种。即便是再优化飞机的结构，提高飞机部件的连接方式，对于性能提升来说，已经几乎达到了极限。这个时候，新型材料的意义就又出现了。
 
航空飞机的碳纤维时代
 
航空飞机的碳纤维时代
 
铝合金和钛合金并没有过时，只是想要进一步降低飞机的自重，就需要在保持主体稳固的基础上，对一些部位进行瘦身。而复合材料的出现让航天人看到了希望。从玻璃纤维复合材料，再到现在火热的碳纤维复合材料，它们的出现，可能让减少飞机自重的20%-50%。通过大量的实验证明，碳纤维复合材料具备这样的能力。
 
航空飞机的未来与重量息息相关
 
早在赖特兄弟致力于克服力量和控制问题时，他们最大的担忧就在于结构完整性。木材和帆布只能承受很大的压力。如今，航空航天业对其复合材料的强度充满信心。他们现在的重点是尺寸和重量。波音787机队的皇冠上的明珠只是约50％的复合材料。如果不是复合材料的话，那架飞机将永远不会离地。它太大了。正是碳纤维和玻璃纤维等材料使波音和空中客车等公司能够制造出更大的商用飞机，并将其保持在空中。
 
我们可以预见，在未来的几十年，碳纤维复合材料将会在航空航天领域发挥出巨大的经济价值，将航天飞机的发展史推上一段新的高度。